거미줄과 緣 > 포토에세이

사진 : 산그리고강님
글 : 마음자리

어느 해 여름, 휴가 중에 하루 시간을 내어 속리산을 찾았는데, 천문대가 있는 연희봉으로 오르려고 희방사를 지나다가
절 뒷길에서 특이한 부도를 만났습니다.

희방사에서 입적하신 어느 고승의 사리를 모아둔 부도라는데, 그 부도 옥개석 처마에 배구공 만한 벌집이 매달려 있는 겁니다.
다른 부도에서는 본적이 없던 현상이라 호기심이 발동되고, 발동된 호기심은 의문과 상상들로 발전하였습니다.

‘왜 인적 드문 곳에 자리 잡지 않고, 사람들 눈에 띄기 쉬운 이곳에 집을 지었을까?’
‘집 처마 밑에 벌집 짓는 경우가 가끔 있다더니, 부도 처마를 집 처마로 착각했나?’

상상의 자락을 잡고 즐기다보니 이야기 하나가 슬슬 윤곽이 잡혔습니다.

****

비구 신분으로 수행을 하던 그 고승의 청년시절.
하루는 산길을 걷다가 거미줄에 걸린 벌을 보게 되었습니다.
별 생각 없이 거미줄을 걷어내고 그 벌을 구하려는데, 졸지에 먹이는 물론 애써 친 그물까지 잃게 된 거미가 가만히 당할 수는 없는 일,
비구승에게 따져 물었습니다.

“이보시오 비구님. 이 무슨 객기요?”
“객기라니? 한 생명을 구하는 일일세. 한 우주를 구하는 일이기도 하지.”

“한 생명을 구하는 일이라 하나 또 다른 한 생명은 배를 곯는 일인데, 허락도 받지 않고 이 무슨 경우 없는 객기냔 말이요.”
“미물이라고는 하나 배곯는 것보다야 생명 구하는 일이 우선임을 모르지는 않겠지?”

“그렇게 단순히 가른다면야 비구님 말씀이 옳다고 할 수 있지요. 그렇지만 비구님이 구한 그 생명은 스스로의 생명이 귀한 만큼
조심스럽게 다뤘어야 함에도 불구하고 함부로 다루어 인을 만들었고, 그 과로 내가 친 그물에 걸린 것이니 그것이 바로 因果요,
그에 따른 應報로 나를 배불리 하고 생을 마치니 부처님의 가르침과 자연의 이치에 어긋남이 없거늘, 비구님이 끼여들어 그 인과율을
틀어지게 한 것이 객기가 아니고 무엇이냔 말이오.”
“............”
청년비구는 잠시 대꾸할 말을 잃어버렸습니다. 그렇지 않아도 업장 소멸에 대한 꼬리를 무는 의문과 반문들로 자꾸 마음이 흐트러져
잠시 쉴 곳을 찾아 나섰던 길이었는데, 거미에게 그런 말을 듣고 보니 말문이 막혔던 것이지요.

청년비구는 거미줄에 몸이 묶인 채 애처롭게 사태의 추이를 지켜보고 있는 벌을 바라보았습니다. 벌이 힘없는 목소리로 말했습니다.
“부디 자비를 베풀어 목숨만 살려주세요...”
때마침 희방사의 범종 소리가 산 속에 울려 퍼졌습니다.

그때 청년비구가 이마를 탁 소리나게 치더니, 거미를 향해 넙죽 엎드려 절을 합니다.

“부처님. 이렇게 가까이 계셨군요. 이제야 뭔가를 알겠나이다.”
“아니 비구님, 말 나누던 중에 이 무슨 해괴한 짓이요?”

“피할 수 없는 인과로 쌓인 업들을 어떻게 소멸시킬지가 늘 의문이었지요. 응보 또한 새로운 인과가 되는 것이니, 끊임없이 돌고 도는
윤회의 틀을 어찌 벗어나겠습니까? 모든 중생은 쌓여만 가는 업보의 무게에 눌려 신음하다 결국 죽고 말겠지요. 해탈을 하면 된다지만
먹고살기 바쁜 중생이 어떻게 그 경지에 도달할 수 있으리요. 그래서 답답했었지요. 중이 되었으니 남들보다 더 좋은 기회를 가졌구나
기뻐하리까? 그런데 중생 업보 소멸의 길은 연이라 깨우쳐주시니 어찌 부처님이 아니란 말이요.”

“연이라니요?”

“인과와 응보는 연에 의해 늘 새로운 업장 소멸의 선택 기회가 주어진다는 뜻이지요. 거미줄에 벌이 걸린 인과와 그에 따른 응보에
내가 새로 뛰어든 인연이 되었으니, 그 새 인연으로 말미암아 우리는 업을 소멸하거나 쌓을 새로운 선택을 맞이하게 되었다는 뜻이지요.
벗어나지 못하는 굴레가 아니라 선택에 의해 바꿀 수 있는...”

거미는 떠나갔고 벌은 남았습니다.
그 후로 벌은 그 비구승이 스님이 되고 다시 큰스님이 될 때까지 희방사 대법당 처마 밑에 집을 짓고 살다가, 그 스님이 입적하시고
부도가 세워지자 그 부도 옥개석 밑에 집을 짓고 지금까지 살고 있었을 것 같았습니다.

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